Linux Mint začlenenie takéhoto obmedzeného softvéru out-of-the-box bol jedným z vecí, ktoré sa stal tak populárne, keď bol prvýkrát prepustený. Aj keď tento softvér nie je zahrnutý, je veľmi jednoduché ho nainštalovať.
Softvér s uzavretým zdrojom
Väčšina linuxových distribúcií sa usiluje o to, aby zahŕňali len open source softvér. Niektorý softvér, ktorý veľa ľudí používa každý deň, je však softvér s uzavretým zdrojom. Zásuvný modul prehliadača Flash je program uzavretého zdroja od spoločnosti Adobe. Zatiaľ čo distribúcie Linuxu mohli obsahovať doplnok prehliadača Flash, ak by naozaj chceli, radšej by zahŕňali len softvér s otvoreným zdrojovým kódom. Softvér s uzavretým zdrojom nemôže byť kontrolovaný z hľadiska zabezpečenia a záplatovaný rovnakým spôsobom a distribúcie Linuxu nechcú byť prilepené.
Flash nie je jediný kus softvéru s uzavretým zdrojom, ktorý je vo väčšine linuxových distribúcií predvolene vynechaný. Toto platí aj pre zásuvný modul Java Oracle (našťastie sa Java už nepoužíva toľko a existuje alternatíva s otvoreným zdrojovým kódom), prehliadač Google Chrome (ktorý obsahuje niektoré komponenty s uzavretým zdrojom, takže distribúcie Linuxu sa rozhodli zahrnúť open-source Chromium prehliadač Chrome je založený namiesto toho) a proprietárne 3D grafické ovládače pre grafický hardvér NVIDIA a ATI (tieto umožňujú lepšiu podporu 3D akcelerácie).
Patentovaný softvér
Mnoho multimediálnych formátov je patentovaných. Dokonca aj najpopulárnejšie formáty ako MP3 pre audio a H.264 pre video podliehajú obrovskému počtu patentov. Držitelia patentov tvoria organizácie združujúce ich patenty a získavajú licenčné poplatky za distribúciu takéhoto softvéru. Distribúcie Linuxu nechcú platiť patentové licenčné poplatky zakaždým, keď nechajú niekoho stiahnuť svoj softvér zadarmo.
Aby sa zabránilo všetkým týmto problémom, distribúcie Linuxu neobsahujú podporu pre tieto patentované mediálne kodeky. Stále môžete používať určité typy formátov médií, vrátane FLAC bezzvukového zvuku, zvuk Ogg Vorbis a video Ogg Theory. To je dôvod, prečo zahrnuté audio nástroje budú predvolené do formátu OGG, nie súbory MP3.
Distribúcie Linuxu súčasne neobsahovali podporu pre ukladanie obrázkov vo formáte GIF, pretože algoritmus kompresie LZW potrebný na vytvorenie GIFov bol patentovaný. Majiteľ patentu Unisys šiel po tom, čo ľudia vytvárajú GIF bez udelenia patentu. Našťastie tento patent vypršal v roku 2003 v Spojených štátoch.
Očakáva sa, že patenty MP3 uplynú do roku 2017 v USA. V tom čase môžu distribucie Linuxu a iný softvér obsahovať podporu pre MP3 bez platenia licenčných poplatkov alebo kvôli tomu, že sa stanú zraniteľnými voči súdnym sporom. Väčšina softvéru pravdepodobne porušuje stovky hlúpych softvérových patentov, ale multimediálne patentové konzorcie sú obzvlášť agresívne.
Nelegálny softvér
Podpora komerčných video DVD je v USA vďaka DMCA pravdepodobne nelegálna. Podpora pre disky Blu-ray a HD-DVD by tiež pravdepodobne bola z rovnakého dôvodu nezákonná. Všetky tieto formáty zahŕňajú šifrovanie a obchádzanie šifrovania bez platenia licenčného poplatku je nezákonné. Skôr ako sa pokúsite držať ruku, Ubuntu jednoducho odmieta hrať video DVD správne.
Je tiež možné, že distribúcia podpory pre disky DVD, Blu-ray a HD-DVD by viedla k problémom s patentmi, keby boli legálne.
Získanie obmedzených vecí
Väčšina distribúcií Linuxu necháva používateľov nainštalovať tieto pôvodné, patentované a inak obmedzené kusy softvéru po počiatočnom procese inštalácie. Historicky by ste mohli nainštalovať distribúciu ako Mandrake alebo Fedora a ihneď nájsť softvérový archív tretej strany, ako napríklad PLF (Penguin Liberation Front) alebo RPM Fusion, pridať úložisko vášho systému a nainštalovať softvér s obmedzeným prístupom. Distribúcia Linuxu nechcela, aby vám pomohla inštalovať tento softvér alebo dokonca ho hostiť.
Zatiaľ čo Ubuntu tieto balíky neobsahuje, sú ľahko inštalovateľné. Pri inštalácii Ubuntu je jedno zaškrtávacie políčko, na ktoré môžete kliknúť, aby ste automaticky nainštalovali program Flash, obmedzené kodeky a iný softvér.
Inštalácia aplikácie Flash a rôznych kodekov sa stala bolestivým bodom pre nových používateľov systému Linux, ktorí sa často museli dozvedieť o neoficiálnych archívoch softvéru skôr, ako by mohli prehrávať súbory MP3. To sa v posledných rokoch dramaticky zlepšilo, hoci podpora pre mnohé typy formátov médií ešte nie je štandardne inštalovaná.
